Definición de plataforma educativa
Una plataforma educativa o plataforma académica se trata de un programa virtual cuya función es crear espacios virtuales para compartir información. Va destinado a docentes y alumnos. Es muy utilizado en universidades y escuelas, tanto de índole presencial como online. Una plataforma educativa te permite organizar contenidos, visualizarlos una y otra vez y responder dudas de manera instantánea, sin límite de espacio físico ni horarios. Es ideal para crear espacios de discusión entre alumnos y profesores, grupos de investigación e incluso comunidades virtuales que tienen el mismo interés común.
El docente puede dar clase de diferentes formas. Esto hace la enseñanza mucho más didáctica y entretenida. Tiene la opción de hacer videollamadas o subir vídeos grabados, compartir enlaces, subir el PowerPoint de su materia, incluir foros, utilizar linkbuilding, wikis, recibir trabajos del estudiante, desarrollar exámenes online, contestar chats, realizar evaluaciones o informar de fechas importantes. Todo de manera telemática y sin fronteras de tiempo y espacio.
El diseño web de esta plataforma debe ser muy estudiado y analizado para que cumpla su función y no distraiga al alumno de su función principal: aprender las asignaturas pertinentes a su curso.
Elementos de una plataforma educativa
Para crear una plataforma académica eficiente y didáctica se requieren una serie de herramientas:
- LMS (Learning Management System): espacio web donde se contactan todos los usuarios que engloban la plataforma educativa. Alumnos, personal administrativo y profesores ponen sus ideas en común. Es el sitio web donde se presenta el temario del curso matriculado y se expresa cuánto tiempo durará la formación.
- LCMS (Learning Content Management System): herramienta web donde se realiza la gestión de ese contenido. Es la herramienta que permite la gestión y publicación de los contenidos utilizados en el curso.
- Herramientas de comunicación: Chats, foros, correos electrónicos… donde se realiza un feedback entre alumnos y docentes. Por ejemplo, para realizar consultas sobre fechas importantes o medios de evaluación.
- Herramientas de administración. Encargas de la gestión de inscripciones y permisos.
Tipos de plataformas educativas virtuales
- Comerciales. Creadas con fines lucrativos. Pueden ser creadas ya sea por empresas o por instituciones educativas. Suelen ser muy eficaces. Se requiere pagar una cuota mensual o única para acceder a su contenido actualizado. Una de las más conocidas es: WebCT FirstClass.
- Plataformas educativas de software libre. Se crean sin fines lucrativos. Su mejor ventaja es que se pueden usar desde cualquier parte del mundo sin límite de tiempo y de manera gratuita. Se adapta a los tiempos y necesidades del alumno. Por ejemplo, las plataformas Moodle y Claroline son de software libre. Sus principales beneficios son:
- Libertad de uso sin pago.
- Adaptación a las necesidades del alumno.
- Libertad para conseguir y esparcir copias de su contenido.
- Libertad para mejorar el programa de la plataforma y hacerlo público.
- Plataformas académicas de desarrollo propio. Se desarrollan para un proyecto determinado. Su fin no es ser distribuidas de forma masiva para conseguir cuántos más clientes mejor. Esto las hace exclusivas y personalizadas. Se adecuan a las necesidades del proyecto para el cual fueron creadas. Su desventaja es que su coste es muy elevado.
Objetivos de una plataforma académica virtual
- Dar la oportunidad de aprender sin límite de espacio ni tiempo.
- Optimización del trabajo para el docente.
- Posibilidad de revisar el material didáctico una y otra vez.
- Realizar exámenes online.
Podemos enumerar un sinfín de objetivos que puede tener una plataforma educativa virtual pero la realidad es que dependerá de dos factores: el tipo de plataforma que sea y, las necesidades que tengan sus usuarios. Detrás de cada plataforma educativa virtual existe una institución con su propia forma de organizarse y su reglamento.
Beneficios de usar una plataforma educativa virtual
- Sistemas de mensajería instantánea. Gracias a las plataformas educativas virtuales, el alumno puede contactar a su tutor para resolver dudas relacionadas con su curso. Y no solo al tutor sino también al profesor de cada una de las asignaturas cursadas.
- Envío de archivos. También se pueden enviar trabajos a través del aula virtual, lo que facilita el intercambio de información entre ambos, y la correcta calificación profesor-estudiante.
- Accesibilidad desde cualquier dispositivo.
- Avisos. Mensajes importantes enviados de manera general. Cuando se trata de educación presencial el profesor se pone de pie enfrente de la clase y da un comunicado. Si posee una plataforma educativa virtual le basta con mandar un mensaje general a todos sus alumnos para que puedan verlo en el horario que deseen.
- Foro. Se utiliza sobre todo para el intercambio de ideas, pero también para conseguir cambios. Hay profesores que utilizan esta herramienta virtual para mejorar su habilidad como docentes e incluso para mejorar sus contenidos.
- Chat. Se usa para conseguir una mejor comunicación entre la institución y sus alumnos. Es muy útil a la hora de crear grupos de trabajo cuando un alumno es nuevo y necesita contactar de manera rápida con su tutor.
- Tutorías On-line. Ideales para la resolución de dudas.
- Guía didáctica. El alumno tiene escrito la guía de los contenidos que se verán a lo largo de todo el curso para una mejor organización. Describe el objetivo de la asignatura y los puntos calificables del profesor.
- Propuesta de calendario. El calendario y los recordatorios ayudan al estudiante a no perderse la entrega de trabajos, fecha de exámenes, etc.
- Descarga de contenido.
- En el caso de las plataformas creadas con ánimo de lucro: aumento de ingresos.
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